De corridor: Hell's Highway

Deze regio speelde een cruciale rol tijdens Operatie Market Garden in september 1944: een gewaagde militaire operatie tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog. Wegen en bruggen moeten worden veroverd om het geallieerde grondleger naar Arnhem te laten doorstoten.

Opmars
Na de luchtlandingen op 17 september 1944 worden volgens plan ook de noodzakelijke bruggen over de Dommel, Aa en Zuid-Willemsvaart veroverd. Eerde, Sint-Oedenrode en Veghel zijn snel bevrijd. Via de sluis over het kanaal trekken de troepen over de Veghelse Rembrandlaan, Sluisstraat, Hoogstraat, Hoofdstraat en Hezelaarstraat door naar Mariaheide. Maar de Duitse bezetters bieden heftig weerstand.

Zware strijd
Eerde valt in de opvolgende dagen meermaals opnieuw in Duitse handen. Er wordt zwaar gestreden rond de corridor, de geallieerde doorvoerroute naar het noorden. Die wordt niet voor niets bekend als Hell’s Highway. Ook Veghel wordt zwaar beschoten.

Blokkades
Op 22 september weten de Duitsers de corridor aan de noordzijde van Veghel enige tijd te doorbreken. En op 24 september barst bij de buurtschap Koevering een bloedige strijd los. Duitse troepen doorsnijden de corridor en stoppen de geallieerde opmars veertig uur lang. Het is een cruciaal oponthoud, de nekslag voor Operatie Market Garden.

Foto: Amerikaanse militairen van de 101ste Airborne Division in de Hoogstraat in Veghel, september 1944. Opvallend: zie je het afdekhoesje op de loop van de karabijn van de voorste militair? Deze actiefoto is gemaakt nadat de voertuigen werden beschoten, met militairen van het signal corps die hier na de gevechten passeerden. Een scène speciaal voor de fotograaf dus. Met 326 Airborne Engineers, herkenbaar aan de E op de helm. (Bron foto: US Army Signal Corps)